茶馆的出现，究竟始于何时，似已很难考证。杜甫有“落日春台上，春风掇茗时”的诗句，颜真卿有过“冷花邀坐客，代饮引清言”的名对，因为这显然是为茶馆而感，因茶馆而作，故我国茶馆出现时期当不晚于唐代。到了宋朝，茶馆业进入到一个十分繁荣的时期，《梦梁录》中就有极为生动热闹的记载。 

　　茶馆的出现，先是被士族阶级和有闲阶层作为抒发风雅情怀之地，经过一定的发展衍变，这才开始逐渐往普通百姓中普及，并逐渐成为一般民众在闲聊中沟通感情、密切关系的一个空间载体。旧上海的十里洋场，老北京的天桥闹市，不知曾演绎过多少甜甜蜜蜜又苦苦涩涩的故事。老舍的一出《茶馆》，把“清明上河图”赋予了鲜活的现实意义，不过一个方寸之地，却聚三教九流之徒，汇五方杂处之声，各色人等在此轮番表演，最终成为一个没落王朝的历史见证和生动写意。 

　　茶馆的建筑和布局大多很有讲究，所以能够吸引人来，是因为这里可以给人提供一种文化熏陶和精神享受。其建筑风格或古朴淡雅，或小巧玲珑，或临水楼台，或柳廊亭谢，置身其中，又见四时花草、鹤舞凤鸣，以及名人墨迹、图景图画等等，立时就有了一种心旷神怡的愉悦。此种布局，自古开始，今无改变，足见其深入人心的影响力。 

　　旧时的茶馆还多为说书艺人的谋生地，惊堂木一拍，上下五千年中的风云变换就在口中超时空演译，说到精彩处，少不了茶客们拍桌子拍巴掌的满堂叫好，人生或命运的沉重也就在这热闹中有了暂时的忘记。图清静的就开间雅室，几位老友把门一掩，畅叙旧情，轻松惬意，几杯热腾腾的香茗入口，则更添几分世态炎凉中的温暖情谊。 

    茶文化不仅仅表现为茶叶本身，在色彩斑斓造型各异的茶具上也无不烙印着文化痕迹。茶具有铜、瓷、陶和紫砂制品，物件不大，但工艺精深，集书法、绘画、篆刻、造型艺术为一体，很值得茶客们把玩欣赏，并从中感受到一层特殊的韵律。闻名于世的绍兴茶具，之所以为世人所喜，这与它蕴涵深厚的民族文化特点不无关系。 

　　说到茶馆，不能不说茶道。这里的“道”，不只是一种烹茶饮茶的方式，还包含有一层朴素的人生哲学诠释。茶道所用器皿，与我们日常茶具很有区别，多以陶或紫砂制成，其型小而玲珑，杯不为“杯”，而称为“茶盅”。一盅所纳，仅一口而已，所以茶道在“品”而不在“喝”。一次茶道下来，

不以一种茶叶贯穿始终，多根据品茶人的兴趣而有不同品种的变换，续茶时有一个量的掌握，先多后少，沏出的水也就先浓后淡。有个说法谓：“一口润唇，二口润舌，三口润喉”———三口成一个“品”字，意思是说，在这三口之后才能真正品出茶味和茶韵。因为茶水有一个先浓后淡的烹沏过程，茶客兼有个凝神屏气的环节，入口之茶先是极苦，渐渐始觉甘甜，茶道之中于是就有了关于人生的哲学蕴涵。 

　　茶馆到了今天，逐渐有了音乐茶座、京剧茶座等等新面孔，但万变不离其宗，其中所反映出的仍是民俗文化的承继和发展。