人们对鸣虫的注意由来已久，在《诗经》中就有“五月斯螽动股，六月莎鸡振羽。七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下”（豳风、七月）这种鸣虫自然现象的描述。但真正从玩赏的角度，用特制的虫具来畜养鸣虫则始于我国唐代天宝年间。《开元天宝遗事》载：“每至秋时，宫中妾妃辈皆以小金笼捉蟋蟀，闭于笼中，夜听其声，庶民之家皆效之也”。《负喧杂录》载：“斗蛩，亦始于天宝年间，长安富人镂象牙为笼而畜之，以万金为资”。到了明代，上自“虫迷皇帝”明宣宗，下至平民百姓，畜养鸣虫之风更甚。《皇京景物略》载：“京师人至七、八月间，家家皆养促织，瓦盆泥罐市井皆是，不论老幼男女皆引斗为乐”。清代又是一个畜养鸣虫的高峰期，《燕京岁月记》载：“冬月之蝈蝈葫芦、油葫芦葫芦，银镶牙嵌，佳者数十金一对，以紫润坚厚者为上”。从以上文中可以看出自唐代以来，从皇室到民间，随着畜养鸣虫，就产生了以黄金、白银、象牙、瓦盆、泥罐及银镶牙嵌的葫芦等各类虫具。
   
    一、葫芦
    葫芦是一种常见植物，用途甚广，但用它做为虫具，乃是明末清初之事。葫芦虫具，是诸多虫具中最受收藏家珍视的品种。
   
    葫芦虫具只适合养冬虫，而饲养冬虫。则是鸣虫爱好者所追求的较高层次，需要许多实践经验。葫芦虫具以它的便携性、透气性、保温性及造型的精美等特点，使人们在数九寒天时能聆听到天籁之声，别有一番情趣和韵味。更有一些虫具收藏者，养虫只是他们兴趣中的一小部分，大量精力用在搜寻各类精美的葫芦虫具上，如范制葫芦中官模的“挂印封侯”、“麻姑献寿”、“百子闹春”、“狮子戏球”等。
葫芦虫具除去葫芦本身外，更讲究它的口和盖。锯掉葫芦的上半部（大约整葫芦的三分之一），配上红木、紫檀木或象牙的口，再配上玳瑁、虬角或象牙的盖（也叫芯子）。饲养蝈蝈的还要在口内装一个用黄铜丝盘成的胆，这样，才算一个完整的葫芦虫具，盖又分为高蒙芯，平蒙芯、低蒙芯。高蒙芯高1寸到1寸5，雕刻得玲珑剔透，有花卉、人物、山水等图案。最令人叫绝的是雕出的有图案的动芯；动芯会动，有一至十动之分。即一摇葫芦，芯子里一处或二处，乃至十处都能转动，十动者为最上品，而这种葫芦现已非常少见。异常珍贵，笔者仅见到过一件六动芯子葫芦，已属眼福不浅了。
    二、罐
    自古以来，陶泥罐普遍受到畜养鸣虫及虫具收藏者的青睐。宋代开始，就有不少人专门研制各类陶罐。如宋内府镶嵌八宝罐、宣和罐，元至德罐，明永乐罐、明宣德罐等均为有文字记载的名罐。现存中国历史博物馆的“仿宋贾氏珍阮醉茗痴人秘制”罐，据考，为明宣德年制，代表了明罐的风格，该罐系澄泥陶制，质地细腻滑润，色淡黄，古朴雅致，做工精细，罐有二龙戏珠纹饰，龙纹繁缛精细，须眉清晰，栩栩欲腾，为当今所能见到的罐中精品。故宫博物院收藏的宣德紫石罐，通身刻镂，盖上浮刻香草秋菊。底镌“宣德年制”字样，工艺精湛，画工细腻，色彩斑谰，令人叫绝。清代赵子玉及万里张的澄泥罐，造型规整，质地光润，也是虫罐中难得的佳品，后世仿制者尤多，笔者曾在北京一友人处幸见赵子玉罐无论造型、做工、质地无可挑剔，叹为观止。
    常见的虫罐从外形上分直桶式，腰鼓式、天落盖式三种。又因土质及烧制工艺的不同，泥色的有灰、红、黑、黄之分。其中以灰罐为最好，灰罐吃火足，结构紧，叩之铮铮做响，如金石声，外观淡雅大方，古朴简洁。红罐为出窑时没有浇水而成，陶质较松，声响也不太清脆。而黑、黄色的虫罐，质地最差，中含大量土质，无论从养虫的实用性或收藏的审美价值来讲，均属罐中劣品，不可取之。另外，明清时除常见的陶罐外也有许多瓷制虫罐，官窑民窑，均有烧制。这些瓷罐大都精美华贵，仍受虫具收藏者的重视。

    三、笼
    笼是畜养鸣虫最普通最常见的虫具，其历史也最早。本文摘录《开元天宝遗事》中的“小金笼”畜虫一段，即是唐代的事情。现在每逢夏季，街头常见兜售蝈蝈的小贩仍用苇笼贮虫，以供人们挑选。
用笼畜虫的好处是可以直接观赏鸣虫的一举一动和鸣叫时的状态，而且鸣声可以充分传出，最大限度地满足人们对鸣声的欣赏要求。但也存在容易折断鸣虫须眉、趾、爪及保温性差等缺点。
在民间，用苇笼、麦杆笼、高梁秸笼、竹笼、纱笼养虫者为最多，这些笼的价格宜，可做短期饲养鸣虫的虫具，一般来讲，做工都比较粗糙而且所用材料也不十分讲究，因此除实用外，收藏价值不大。收藏爱好者只注重收集带有刻工的木笼、竹笼和镶嵌有玉石、象牙的虫笼。还有一些有若干隔段、刻工或烙工精细的二连笼、四连笼、八连笼甚至三十二连笼。在北京、天津、上海、西安等地均可见到体积如同画眉鸟笼大小的连笼，内饲蝈蝈、扎嘴、纺织娘、吱啦子几品种的数十只虫，由各种鸣声和节奏，组成一个天然的“交响乐队”，欣赏起来别有一番情趣。 "
    四、管
    虫管也是用来饲养小型鸣虫的。粗细如拇指，长约10-20厘米不等，用材有骨、木、牙、竹等。外形常做成竹节状、鱼状等，并镂刻图案，也有以红木、紫檀、黄花梨做管体，两头镶嵌象牙、玉石、翡翠等饰件，或只在盖头镶嵌饰件等。还有一种大型的虫管，粗细高矮如同笔筒，盖中也是镶嵌图案，犹如葫芦虫具的芯子。另外，还有用水牛角制做虫管，利用牛角本身结构的细滑润腻，再衬以黑白相间的角质纹路，半透明中畜虫隐约可见，十分可人。大型虫管和牛角虫管的饲养对象是蝈蝈、油葫芦、蟋蟀等。一般置于窗前桌上。而小的虫管，则可随身材携带，非常方便。
    现在可以见到最早的虫管，属于明制。但虫管制作、使用、收藏的高峰当在清代。现故宫博物院珍藏的乾隆虫管，自然是管中极品了。现藏日本香川博物馆的清代虫管亦属清品。
    畜养鸣虫是一种民俗行为，那么收藏虫具即是一种文化现象。精美的虫具，无凝是一件中国特有的高级工艺美术品，并与传统文化有着千丝万缕的关系。好的明清虫具价值连城。所以说，虫具颇有良好的收藏潜力。长期以来，它能一直得到收藏家和收藏界的青睐和重视，正基于这个原因。
    五、盒
  
    在虫盒的收藏活动中，以木盒、象牙盒和铜盒（拉子）更受收藏家重视。好的木盒内装雕刻十分精美的传声装置和刻工精细的食斗；盒侧、盒底也浮雕山水、花卉、人物、诗词等，更显雅致和赋于文化气息。象牙盒更是制作精美，旧时上海牙盒制作大师朱炳文的虫盒，或将虫盒通体雕为竹节形，或雕为树桩形，或雕为蝙蝠形，再加上细刻的各种图案和文字、款识等，令人叫绝。真正用这些虫盒养虫者并不多，更多是让人收藏或做为古董出现在博物馆或古玩店里。