四合院装修设计中的瓦当在古代中国运用很广,类型亦多。从宫廷、楼宇、庙观到民宅屋舍墙院都曾很多运用,考古开掘所获最早者为西周制品——尽管俭朴但已有粗细绳纹和重环纹之装修,战国时代的百家争鸣气氛更使得齐、燕、秦、楚等国遗址所存瓦当艺术风格多元化,常常令人眼目一新:瓦当图画的内容和体裁既有笼统的纹饰也有人物、动物、植物,如鹿、鹳、鱼、龟、雀、雁、虫、葵、花、网、云等,直接选材天然,构图奇巧、简练逼真、变化无常。笔者曾在陕西省骊山脚下的临潼县博物馆中见到一枚直径长达61公分的特大型瓦当,其上图纹为具有几许状的神异夔龙,对称均衡,反转得当,有动势有力度,广博雄奇,体现了秦王朝好高骛远、奢华奢华的时风和制陶技术之高深。
四合院设计装修配饰中汉代瓦当纹饰可谓中国瓦当艺术的巅峰,当面上的动物和文字更为精妙独特:双鹤翔云、猛虎吞燕、玉兔蟾余、鸿雁高飞。以及青龙、白虎、朱雀、玄武——四神瓦当和“长乐未央”、“千秋万岁”、“延年益寿”、“长宜后代”等等篆书文字瓦当尤为收藏家们代代所重。隋唐时期的瓦当因为广受释教东传的影响,以“莲斑纹”为首要兼有佛像、龙形、兽面、忍冬纹等少数运用,而文字瓦当则寥若晨星,这便是其时思想意识与艺术体如今释教文化左右下构成的整齐划一格式化的成果。